10살 넘은 반려견, 꼭 알아야 할 인지장애·관절염·신부전 예방법

반려견이 7~8세를 넘어서면 다양한 노화 관련 질환의 위험이 빠르게 증가합니다.

특히 인지장애(치매), 관절염, 신부전은 노령견에서 흔히 나타나는 질환으로, 발병 후에는 회복보다 관리에 초점이 맞춰지기 때문에 예방이 무엇보다 중요합니다.

질병별 조기 징후를 이해하고, 예방을 위한 생활관리와 식이요법, 정기검진까지 사전에 준비해두면 반려견의 건강 수명과 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있습니다.

이 글에서는 2025년 기준으로 최신 수의학적 정보와 보호자가 일상에서 실천할 수 있는 노령견 인지장애·관절염·신부전 예방법 완전정리 했습니다.

 

인지장애 예방: 두뇌 자극과 안정된 환경 만들기

인지장애, 일명 '반려견 치매'는 10세 이상 노령견에서 흔히 나타나는 퇴행성 뇌질환입니다.

인지기능장애증후군(CDS)은 뇌 속 신경세포 손상과 신경전달물질 감소로 인해 기억력, 인식능력, 공간인지, 수면리듬, 행동패턴이 변하게 됩니다.

실제 보호자들이 가장 먼저 인지하는 증상은 갑작스러운 밤의 배회, 보호자 인식 장애, 방향 감각 상실 등입니다.

예방의 핵심은 뇌세포 퇴화를 지연시키는 환경과 영양 관리입니다.

매일 꾸준한 산책과 후각을 자극하는 냄새 맞추기, 간식 숨기기 활동은 인지 기능을 유지하는 데 매우 효과적입니다.

반복되는 루틴에만 의존하지 말고 가벼운 변화와 자극을 주는 것이 포인트입니다.

 

또한 보호자와의 정서적 교감은 인지기능 유지에 결정적인 역할을 합니다.

눈을 맞추며 말 걸기, 쓰다듬기, 부드러운 목소리로 반응하기는 뇌를 안정시키고 자극하는 데 도움을 줍니다.

하루 15~30분이라도 집중적인 교감 시간을 확보해 주세요.

영양 관리도 중요합니다. 오메가-3, DHA, EPA, 비타민 E, 비타민 B 복합군, 항산화 물질이 풍부한 사료나 영양제는 뇌세포 손상을 막고 신경 신호 전달을 도와줍니다.

 

특히 DHA는 뇌막 형성과 기억력 유지에 핵심적인 역할을 하므로, 치매 예방 전용 사료나 보조제를 통해 보충하는 것이 좋습니다.

정기 검진도 필수입니다.

행동 변화가 미묘할 경우 보호자가 ‘그냥 늙어서 그런가 보다’ 하고 넘기기 쉬운데, 초기 인지장애는 약물과 식이조절로 진행을 늦출 수 있습니다.

7세 이상부터는 6~12개월마다 인지기능 체크리스트를 활용하거나 수의사 상담을 병행해야 합니다.

 

마지막으로 스트레스를 최소화한 안정적인 환경 조성도 중요합니다.

갑작스러운 가구 배치 변경, 새로운 소리, 익숙하지 않은 냄새 등은 인지기능 저하를 유발하거나 증상을 악화시킬 수 있습니다.

관절염 예방: 운동 습관과 체중 관리가 핵심

관절염은 노령견의 삶의 질을 떨어뜨리는 가장 흔한 질환 중 하나입니다.

특히 중대형견과 비만견에서 발병률이 높고, 소형견도 슬개골 탈구나 고관절 문제로 인해 발병할 수 있습니다.

관절염은 연골이 닳거나 염증이 생기면서 통증, 절뚝거림, 움직임 저하, 무기력함을 유발합니다.

 

예방에서 가장 중요한 건 체중 관리입니다.

과체중은 관절에 과도한 하중을 주어 연골 손상을 가속화시킵니다.

따라서 정기적으로 체중을 체크하고, 체형 점수를 확인해 적정 체중을 유지해야 합니다.

반려견의 갈비뼈가 촉지되지 않거나 복부 라인이 흐릿해진다면 체중 감량이 필요합니다.

규칙적인 운동도 관절 건강에 긍정적인 영향을 줍니다. 단, 격한 운동은 오히려 관절을 손상시킬 수 있으므로, 짧고 자주 하는 산책이나 수영, 부드러운 실내 놀이나 매트 위 걷기 훈련 등이 효과적입니다.

특히 실내견은 활동량이 부족한 경우가 많아 보호자가 의도적으로 자극을 제공해야 합니다.

 

관절 건강을 위한 영양소도 중요합니다.

글루코사민, 콘드로이틴, MSM, 오메가-3, 녹색입홍합 추출물 등은 연골을 보호하고 염증을 완화하는 데 도움을 줍니다.

최근에는 이러한 성분을 포함한 간식 형태의 영양제나 처방식 사료도 다양하게 출시되어 있어, 기호에 맞게 선택이 가능합니다.

실내 환경도 개선해야 합니다.

미끄러운 마루나 계단은 관절에 큰 부담을 주므로, 미끄럼 방지 매트, 슬로프 경사로, 낮은 높이의 식기대 등을 설치해 반려견의 무릎과 고관절에 가해지는 압박을 줄여주세요.

 

마지막으로 정기적인 수의사 검진과 영상 검사를 통해 관절 상태를 체크하세요.

조기 진단 시 약물, 식이요법, 물리치료 등 다양한 비수술적 관리가 가능합니다.

 

신부전 예방: 수분 섭취와 정기적인 혈액검사

신부전은 고령견에서 매우 흔하게 발생하는 치명적인 질환 중 하나입니다.

특히 8세 이상 반려견의 경우 급성보다는 만성신부전(CKD)의 비율이 높으며, 증상이 서서히 진행되기 때문에 조기 발견이 어렵고, 진행되면 회복이 어렵습니다.

초기 증상은 물 섭취량 증가, 소변량 증가, 식욕 저하, 체중 감소, 구토, 입 냄새, 무기력함 등으로 시작합니다.

보호자는 일상 속에서 소변 횟수나 물 마시는 양, 식욕의 변화 등을 민감하게 관찰해야 합니다.

 

예방의 핵심은 수분 섭취입니다. 충분한 수분은 신장 기능을 보호하고 노폐물 배출을 돕습니다.

드라이 사료 위에 따뜻한 물을 부어 제공하거나, 습식사료와 병행 급여, 물에 적신 간식, 닭육수 활용 등 다양한 방식으로 수분 섭취를 유도하세요.

전용 음수기나 정수기를 설치해 신선한 물을 지속적으로 제공하는 것도 도움이 됩니다.

 

또한 저단백·저인·저나트륨 식단은 신장 부담을 줄이는 데 효과적입니다.

신장 관리 전용 처방식 사료는 질환 진행 속도를 늦추고 요독 증상 완화에 도움을 줍니다.

보호자 임의로 일반 사료를 줄이거나 단백질을 제한하는 것보다는 수의사의 조언 하에 처방식을 선택하는 것이 안전합니다.

영양제 급여도 고려할 수 있습니다.

오메가-3는 염증 완화에, 비타민 B군은 피로 회복과 대사 보조에, 항산화 성분은 신장 세포 보호에 효과가 있습니다. 단, 일부 보충제는 역효과를 낼 수 있으므로 반드시 전문가와 상담하세요.

 

정기적인 혈액검사와 소변검사는 신부전 예방의 가장 강력한 도구입니다.

1년에 1~2회 이상 신장 수치를 점검하고, 크레아티닌, BUN, SDMA 등의 지표를 통해 이상 여부를 조기에 발견할 수 있습니다.

조기 진단 시 식이요법, 약물, 수액 치료 등으로 진행을 늦출 수 있습니다.

또한 신부전은 심장·간·췌장 질환과도 연관이 깊기 때문에, 전반적인 건강관리와 연계한 예방 접근이 필요합니다.

 

인지장애, 관절염, 신부전은 고령 반려견에게 매우 흔하지만, 동시에 예방 가능한 질환입니다.

보호자가 평소에 관심을 가지고 생활환경, 식단, 운동, 정기검진 등 기본적인 항목을 관리한다면 질환의 발생 시기나 심각도를 늦출 수 있습니다.

지금부터라도 우리 반려견에게 맞는 맞춤 예방 루틴을 실천해 보세요. 가장 강력한 치료는 바로 예방입니다.